Les économistes estiment qu’il existe un grand nombre de différents acheteurs et de vendeurs sur le marché pour chaque bien ou service disponible. Cela signifie que nous avons une concurrence sur le marché , ce qui permet de changer les prix en réponse aux variations de l’ offre et de la demande . Par exemple, si le prix d’un bien est très élevé et que certaines entreprises font des bénéfices supplémentaires dans ce secteur, d’autres entreprises seront amenées à commencer à produire ce même bien – en concurrence avec les autres – ce qui augmentera l’offre et réduira le prix de vente . En outre, pour presque tous les produits, il existe des substituts , donc si un produit devient trop cher, un acheteur peut choisir un substitut moins cher (rappeler la section sur l’ élasticité ). Dans un marché avec de nombreux acheteurs et vendeurs, le consommateur et le fournisseur ont la même capacité de concurrencer sur le prix.
Adam Smith au 18ème siècle a reconnu que la concurrence entre les producteurs est la main invisible pour maintenir une économie efficace. Smith a imaginé une société primitive avec seulement deux produits: le castor et le cerf. Un chasseur ne peut produire qu’un seul type de jeu et doit donc choisir de chasser le castor ou le cerf chaque jour. Si on lui donne le même effort, un cerf se vend pour deux fois plus qu’un castor, les gens vont passer de la production de castors à la chasse au cerf à la place. Le résultat est plus de cerf et moins de castor, de sorte que les taux de profit pour les cerfs commencent à diminuer à mesure que le castor augmente. Smith a prédit que, dans un monde de concurrence, les taux de profit pour toutes les industries convergeront au même taux de profit, car si cela devient plus rentable dans une certaine ligne de conduite, de nouvelles entreprises apparaîtront pour exploiter cette différence.
Les économistes appellent cette hypothèse à propos des concurrents concurrents une concurrence parfaite . La concurrence parfaite se caractérise par de nombreux acheteurs et vendeurs, de nombreux produits de nature similaire et, par conséquent, de nombreux substituts. Une concurrence parfaite signifie qu’il y a peu ou pas d’entraves à l’entrée de nouvelles entreprises et que les prix sont déterminés par l’offre et la demande. Ainsi, les producteurs sur un marché parfaitement concurrentiel sont soumis aux prix déterminés par le marché et n’ont aucun effet de levier . Par exemple, dans un marché parfaitement concurrentiel, si une seule entreprise décide d’augmenter son prix de vente d’un bien, les consommateurs peuvent simplement se tourner vers le concurrent le plus proche pour un meilleur prix, provoquant toute entreprise qui augmente ses prix pour perdre des parts de marché et des bénéfices . Prenez par exemple les producteurs de maïs. Plusieurs centaines d’agriculteurs produisent tous un produit identique: le maïs. Les acheteurs ne se soucient pas de l’agriculteur qui leur vend leur maïs, et la seule préoccupation des acheteurs est le prix du maïs. Par conséquent, le vendeur de maïs qui à le prix le plus bas vendra la majorité du maïs. Si un vendeur de maïs ne peut pas concurrencer parce que son coût de production est trop élevé, il sera obligé de trouver des façons d’abaisser ses coûts ou de risquer de sortir de ses activités.
Monopoly et Oligopoly
Dans certaines industries, cependant, nous constatons qu’il n’y a pas de bons substituts et qu’il y a peu de concurrence. Dans un marché qui n’a qu’un ou quelques fournisseurs d’un bien ou d’un service, le (s) producteur (s) peuvent contrôler le prix. En conséquence, les consommateurs n’ont pas beaucoup de choix.
Un monopole est une structure de marché dans laquelle il n’y a qu’un seul producteur et vendeur pour un produit. En d’autres termes, l’entreprise unique est l’ensemble du producteur de l’industrie. L’entrée dans un tel marché peut être restreinte en raison de coûts élevés ou d’autres obstacles, qui peuvent être économiques, sociaux ou politiques qui empêchent les concurrents potentiels. Par exemple, un gouvernement peut créer un monopole sur une industrie qu’il veut contrôler, comme l’électricité. Une autre raison pour les obstacles à l’entrée dans une industrie monopolistique est souvent, une entité a le droit exclusif d’une ressource naturelle. Par exemple, en Arabie Saoudite, le gouvernement a le contrôle exclusif de l’industrie pétrolière. Un monopole peut également se former lorsqu’une entreprise a un droit d’auteur ou un brevet qui empêche les autres d’entrer sur le marché. Pfizer, par exemple, avait un brevet sur Viagra. La plupart des économistes conviennent que les monopoles sont inefficaces car, sans concurrence, ils peuvent maintenir des prix artificiellement élevés.
Dans un oligopole , il n’y a que quelques entreprises qui forment une industrie. Ce groupe choisi d’entreprises contrôle le prix et, comme un monopole, un oligopole a des barrières élevées à l’entrée pour éviter les concurrents potentiels. Les produits fabriqués par les entreprises oligopolistiques sont souvent presque identiques et, par conséquent, les entreprises qui rivalisent pour la part de marché sont interdépendantes en raison des forces du marché.